Il Jiu Jitsu è un’arte marziale che pone l’accento sul grappling e sul combattimento a terra. Il suo obiettivo è portare il combattimento a terra, ottenere una posizione che consenta di ottenere il controllo del combattimento e infine applicare blocchi articolari o soffocamenti per costringere un avversario alla sottomissione.
Tra i concetti principali c’è l’uso della leva e la distribuzione del peso per ottimizzare l’efficienza di ogni mossa, così da avere successo anche contro una persona più grande o più forte.
Si crede che il Jiu Jitsu abbia avuto origine in India intorno al 2000 a.C. I monaci buddisti, a cui era proibito l’uso delle armi, necessitavano di difendersi da invasori e fuorilegge, escogitando un sistema di autodifesa che permetteva loro di immobilizzare gli avversari senza danneggiarli fisicamente.
Nei secoli successivi questo sistema fu lentamente assimilato dai paesi vicini: in Cina dopo l’invasione dell’India e in Giappone durante il periodo dello Shogunato (XVII secolo),dove si consolidò e si sviluppò in un’arte nazionale. Durante questi periodi, il Jiu Jitsu era conosciuto con il nome di Yawara, Hakuda, Kogusoko o altri nomi. La storia della disciplina di questo periodo è incerta perché gli insegnanti tendevano a mantenere segreti sulla loro arte per darle un senso di importanza e spesso cambiavano le storie intorno ad essa per soddisfare le loro esigenze.
L’arte si sviluppò e guadagnò ulteriore popolarità dopo il 1877, quando un decreto dell’imperatore proibì la pratica delle arti di combattimento che comportassero l’uso di armi. Alla fine del XIX secolo, maestri dell’arte emigrarono dal Giappone e uno di loro, Mitsuyo Esai Maeda, dopo aver viaggiato in Europa e nelle Americhe, arrivò in Brasile nel 1915 e successivamente si stabilì a Belém do Pará dove incontrò e fu aiutato da un uomo di nome Gastão Gracie, un brasiliano di origini scozzesi.
Per mostrare la sua gratitudine, Maeda accettò il fragile figlio quindicenne di Gastão, Carlos, nella sua accademia e, per quest’ultimo, un’arte in cui la tecnica era al di sopra della forza e del peso divenne presto non solo un metodo di combattimento, ma una passione e uno strumento per il miglioramento personale.
Nel 1925, dopo aver acquisito esperienza nell’insegnamento e nel combattimento e aver dimostrato l’efficacia dell’arte sconfiggendo combattenti più forti fisicamente, Carlos aprì a Rio de Janeiro la prima scuola, conosciuta come “Academia Gracie de Jiu-Jitsu”.
Da allora, Carlos ha iniziato a condividere le sue conoscenze con i suoi fratelli minori Osvaldo, Gastão, George ed Helio, insegnando la sua filosofia di vita, i suoi principi di nutrizione naturale e adattando e perfezionando le tecniche che ha imparato alle caratteristiche più deboli della sua famiglia.
Testare il Jiu Jitsu nelle competizioni e nei combattimenti “vale tudo” ha dato a Carlos e ai suoi fratelli l’opportunità di affinare e migliorare le tecniche esistenti. Con l’obiettivo di dimostrare la superiorità del Jiu Jitsu sulle altre arti marziali, Carlos sfidò i più grandi combattenti del suo tempo e gestì le carriere di combattimento dei suoi fratelli. Poiché stavano sconfiggendo avversari molto più pesanti, i fratelli Gracie ottennero rapidamente riconoscimento e prestigio.
Attratti dal nuovo mercato, molti praticanti giapponesi vennero a Rio, ma nessuno di loro fu in grado di fondare una scuola di successo come quella dei Gracie, che avevano tecniche di combattimento a terra e sottomissione più sofisticate.
Il riadattamento delle tecniche da parte di Carlos e dei suoi fratelli fu tale da alterare completamente la carnagione del Jiu Jitsu originale e le loro tecniche erano così distintive per loro che la loro arte divenne nota come “Gracie Jiu-Jitsu”.
